С химической точки зрения, альфа-фетопротеин представляет собой комплекс белка с углеводным компонентом, поэтому называется гликопротеином. В организме взрослого человека синтез этого вещества в норме минимален. Молекулярный вес АФП достаточно высокий – примерно 70 тысяч дальтон. Поэтому данное вещество может определяться с помощью иммунохемилюминесцентного метода. Этот анализ используется как во время беременности, так и у мужчин и небеременных женщин при подозрении на онкологические процессы определенной локализации.
Альфа-фетопротеин при беременности образуется в эмбриональных клетках, которые расположены в печени и кишечнике эмбриона/плода, а также в эпителиальном пласте желточного мешка. На внутриутробном этапе развития этот белок выполняет важные функции. АФП связывает и переносит ряд веществ, которые использует плод, блокирует повышенную активность материнских эстрогенов и защищает плод от агрессии иммунной системы матери.
АФП в анализе крови у беременных женщин должен соответствовать гестационному возрасту, чтобы создать оптимальные условия для внутриутробного развития детского организма. Наибольшее количество этого гликопротеина в околоплодных водах регистрируется в конце первого триместра, причем увеличение концентрации в крови матери начинается с 10-й недели. Максимальный уровень в плазме беременной женщины определяется на 30-32-й неделе. Сразу после родов начинается постепенное снижение уровня этого вещества в организме родильницы, и уже через 3 месяца концентрация приходит в норму.
Альфа-фетопротеин, который определяется во время беременности, имеет плодовое происхождение. В организм матери этот белок проникает через плаценту. Его концентрация в крови женщины сильно зависит от состояния плацентарного комплекса и состояния почек, кишечника плода. Поэтому α-фетопротеин используется в качестве лабораторного индикатора возможной акушерской патологии. Как правило, в сроке 16-18 недель проводится тройной тест, который предполагает измерение концентрации в крови не только АФП, а также эстриола и хориального гонадотропина. Это так называемый тройной тест, который в комплексе с результатами ультразвукового обследования используется для определения риска хромосомной патологии. Если АФП во время беременности повышен или понижен, то это не является обязательным признаком хромосомной патологии. Такая ситуация помогает отнести пациентку в группу повышенного риска и требует комплексного дифференцированного подхода.
Онкомаркер АФП имеет значение не только для беременности. У взрослого человека содержание этого вещества в крови минимально, либо вообще отсутствует. Незначительный подъем может наблюдаться при неопухолевых заболеваниях печени. Существенный прирост показателя обычно указывает на злокачественное новообразование, при этом особенно тесная связь прослеживается с раком печени и раком половых органов. Опухолевые клетки отличаются от здоровых низким уровнем дифференциации, поэтому они продуцируют эмбриональные белки, в т.ч. альфа-фетопротеин. Для уточнения причин повышения АФП требуется прицельное обследование организма лабораторными и инструментальными методами.
При первичном гепатоцеллюлярном раке подъем концентрации α-фетопротеина наблюдается за несколько месяцев до появления подозрительной симптоматики. Однако степень повышения не коррелирует со стадией злокачественного процесса и его распространенностью. Также может быть повышен альфа-фетопротеин при герминогенной семиноме – это опухоль половых желез, которая может поражать мужчин. Обычно при этом заболевании одновременно возрастает концентрация и хориогонина (ХГЧ).
